Het oplossen van het probleem met “koude plekken” bij het coatingproces van aluminiumpoeder Een paar maanden geleden kwam er een bedrijf dat aluminium extrudeert naar ons toe. Ze waren gefrustreerd: al een halve jaar hadden ze te maken met ongelijkmatig drogen van de coating, waardoor hun kwaliteitscontrole ernstig werd belemmerd. De producten die uit de oven kwamen, hadden last van deze “koude plekken”. Hierdoor blies het poeder op sommige plekken los en was de glansniveau verschillend afhankelijk van waar je keek. Het is een klassiek probleem: meestal betekent dit dat de hitte niet gelijkmatig over het metaal wordt verdeeld, of dat er ‘dode zones’ zijn in het systeem waar de hitte niet meer doordringt. Waarom dit gebeurt Aluminium is een soort ‘warmtestopper’: het geleidt warmte snel. Als de verwarmings-elementen te ver uit elkaar staan of als de vermogenswaarden varyeren, verliezen de randen van het product sneller warmte dan het midden kan bijhouden. Toen we hun systeem bekeken, bleek dat de verwarmers niet consequent werkten. Dit zorgde voor grote temperatuurschommelingen, waardoor een uniforme afwerking onmogelijk was. Hoe we het oplossen We vervangen de standaardverwarmers door hoogwaardige infraroodlampen die speciaal zijn ontworpen voor aluminium. Het belangrijkste hierbij is de golflengte: we gebruikten kortegolfricht infraroodlicht. In plaats van alle lucht in de oven te verwarmen (wat langzaam en inefficiënt is), bereikt het kortegolfricht infraroodlicht het poedercoating rechtstreeks. Dit zorgt voor een veel efficiëntere en preciezere verwarming. We pasten ook de vermogenswaarden van de lampen aan, zodat er een betere overlapping van de hitte was. Hierdoor verdween het ‘streepeffect’ dat vaak voorkomt in dergelijke systemen. Tot slot hebben we alles verbonden aan een gestuurd besturingssysteem. Nu kan de operator eenvoudig de vermogenswaarden op de plekken waar de hittelosheid het grootst is, verhogen. Simpel. De nadelen Je kunt de lampen niet zomaar vervangen en klaar zijn. Hoogwaardige infraroodlampen opleveren veel spanning op de elektrische contactpunten. Als je oude, versleten kabels gebruikt, loop je risico’s. We moesten hun contactoren upgraden om de hoge stroomsterkte aan te kunnen. Nog een tip over de lucht: meer warmtedichtheid betekent dat je goed moet letten op de afvoerventilatoren. Je moet de gevallen oplosmiddelen snel uit de buurt van de lampen halen. Anders zal er koolstofophoping optreden in de kwartsbuizen, waardoor de warmteoverdracht ernstig wordt belemmerd.