UV硬化処理を適切に行うためのポイント
高速印刷を行っている方なら、ご存知の通り、インクが光に当たった瞬間に液体から固体状態に変わる必要があります。そこで役立つのが、私たちが製造する水銀系UVランプです。このランプは、化学反応を引き起こす特定の波長の光を放出し、コーティングが即座に硬化するようにしてくれます。そうすれば、生産ラインを止めることなく作業を続けることができます。
出力、熱、そしてバランスの取り方
水銀ランプの出力は、ワット数とアークの長さによって決まります。ワット数が多ければ多いほど光子の数も増え、その結果、コンベヤーの速度を上げることができます。しかし、注意が必要です。短い管に最大出力をかけてしまうと、電極がすぐに破損してしまいます。重要なのは、ランプの出力を、実際のコンベヤーの速度に合わせることです。
また、熱の問題もあります。これらのランプは大量の赤外線エネルギーを放出します。空冷や水冷を使っていても、システムは十分に冷却されなければなりません。ランプが過度に熱くなると、クォーツ製のケースがひび割れてしまいます。真空状態が失われると、ランプは使えなくなってしまいます。
部品の選定
私たちは高純度の融成クォーツを使用しています。なぜかというと、UV放射線が吸収されることなく通過できるからです。インクの成分によっては、光の波長を調整する必要があります。254nm付近の鋭いピークが必要な場合もあれば、インクが表面だけでなく内部まで完全に硬化するために、より広い範囲の光が必要な場合もあります。
内部ではタングステン電極を使用しています。これらは高電圧や継続的な使用に耐えられるほど頑丈です。また、配線がクォーツに接続される部分も密閉されている必要があります。少しでも酸素が漏れ込むと、水銀蒸気が破壊され、光の出力が低下してしまいます。
正常に動作させるためのポイント
良いことに、これらのランプは簡単に交換可能です。バラストに接続し、電流を設定すればすぐに使用できます。ただし、これらのランプも永遠に使えるわけではありません。自然と性能が低下していきます。通常、1,000～2,000時間ほど経つと、UVの強度が低下し始めます。mW/cm²の値を定期的にチェックしましょう。自分の都合の良いタイミングでランプを交換する方が、完成品に未硬化のインクが残ってしまうよりもずっと簡単です。